Miksi vihreä ei aina ole vihreää? Ilmapallot, roskaantuminen ja EU

Yleensä ei. Australialaisessa tutkimuksessa ilmapallot, joiden pakkauksessa luki ”biohajoava”, olivat 16 viikon jälkeen yhä selvästi tunnistettavia ilmapalloja. Tutkijat asettivat lateksi-ilmapalloja makeaan veteen, meriveteen ja teolliseen kompostiin. Ne säilyttivät muotonsa ja kokonsa; kompostissa ne menettivät 1–2 prosenttia massastaan.^{1Journal of Hazardous Materials, Latex balloons do not degrade uniformly in freshwater, marine and composting environments, 2021} TNO arvioi, että lateksin hajoaminen merivedessä kestää luonnollisissa oloissa kahdesta viiteen vuotta.^{2TNO, Verdiepend onderzoek ballonnen in het mariene milieu, 4. toukokuuta 2016}

Syy on valmistusprosessissa. Jotta lateksista saadaan kumia, se vulkanoidaan rikillä ja muilla lisäaineilla, ja ne hidastavat hajoamista. Asian parissa tehdään kovasti töitä: Imperial College Londonin tutkijat kehittivät lateksi-ilmapallon ilman näitä lisäaineita,^{6Imperial College London, Imperial researchers create party balloon designed to disappear, 2026} ja heidän oman arvionsa mukaan se hajoaa noin yhdeksässä kuukaudessa.^{7Euronews, Balloons take years to decompose: UK researchers invent 'Bioloon' as nature-friendly alternative, 2026} Hieno askel, vaikka tulosta ei ole vielä vahvistettu riippumattomasti ja ilmapallo tulee markkinoille vasta noin vuonna 2028.

Koska ilmapalloa käytetään lyhyen aikaa ja se päätyy sen jälkeen usein luontoon, jossa se on riski eläimille. Vuonna 2019 julkaistun tutkimuksen mukaan ilmapallot ovat merilinnuille vaarallisinta roskaa: lintu, joka nielee ilmapallon jäänteitä, kuolee 32 kertaa todennäköisemmin kuin kovaa muovia nielaissut lintu.^{3Scientific Reports, A quantitative analysis linking seabird mortality and marine debris ingestion, 2019} Lisäksi nauhat ja narut voivat kietoutua eläinten ympärille.

EU:n kertakäyttömuovidirektiivi mainitsee ilmapallot nimeltä. Ilmapallojen muovitikut on kielletty kuluttajilta 3. heinäkuuta 2021 alkaen, ja ilmapallojen valmistajat osallistuvat valistuksen ja roskien siivoamisen kustannuksiin. Direktiivissä todetaan nimenomaisesti, että myös kumi ja biohajoava muovi kuuluvat sen piiriin.^{4Euroopan unioni, Direktiivi (EU) 2019/904 tiettyjen muovituotteiden ympäristövaikutuksen vähentämisestä} Biohajoavuus ei siis tee ilmapallosta automaattisesti ”muovitonta”.

Lisäksi koko EU:ssa on 27. syyskuuta 2026 alkaen ollut voimassa sääntö: epämääräistä väitettä, kuten ”biohajoava” tai ”ympäristöystävällinen”, saa käyttää vain, jos sille on tunnustettu näyttö.^{5Euroopan unioni, Direktiivi (EU) 2024/825 kuluttajien vaikutusmahdollisuuksien lisäämisestä vihreässä siirtymässä}

Koristelu, jota käytät uudelleen: silloin juhlan jälkeen ei synny kertakäyttöjätettä. Jokaisella vaihtoehdolla on vahvuutensa. Lateksi-ilmapallot ovat edullisia ja niitä voi muotoilla loputtomasti, ja biohajoavat versiot paranevat koko ajan. Mutta paraskin biohajoava ilmapallo on kertakäyttöinen: yhden juhlan jälkeen se on jätettä. Uudelleenkäytettävä ilmapallokoristelu lähtee toisesta kysymyksestä. Ei: miten jäte saadaan katoamaan nopeammin? Vaan: miten se vältetään?

Pallomme on tehty ftalaatittomasta PVC:stä, ja ne kestävät monta tapahtumaa. Lopuksi tyhjennät ne venttiilin kautta ja säilytät ne litteinä: 25 palloa mahtuu kenkälaatikkoon. Jos osa rikkoutuu, kumppanisi vaihtaa sen 48 tunnin kuluessa.